Josef Maximovich Landowsky, ou José Landowski (âgé de 56 ans au moment de l’interrogatoire), est un Russe d’origine polonaise, fils d’un officier de l’armée impériale russe (ne pouvant donc pas adhérer au PCUS).
Chimiste autodidacte, il attire l’attention du GPU par ses qualités de scientifique et laborantin. Dans son laboratoire situé au sud-ouest de Moscou les chercheurs bénéficient du niveau de vie d’un haut fonctionnaire du Conseil des commissaires du peuple (Sovnarkom).